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高通李俨:打造“5G之树” 为创新和标准建设贡献真正价值

集微网报道(文/张轶群)长期以来,由于在手机芯片等消费类终端芯片领域的领先地位,很多人将高通定义为一家只专注手机芯片的半导体企业。

但实际上,高通的价值远不止于此。从前瞻性的技术研发,到积极推动标准的制定和商业化落地,作为一家技术驱动型公司,对于整个产业链的关注与追求,是高通其区别于其他企业的显著特征。

自1985年成立至今,38年来高通累计研发投入已经达到850亿美元,在全球范围内拥有超过14万项授权专利和专利申请,专利布局广泛。在移动通信技术的创新方面,也贡献了非常多的具有核心价值的技术创新和发明。


(资料图片)

日前,高通公司技术标准副总裁李俨接受了集微网的采访,就5G创新的价值,高通在技术创新、标准贡献等方面的探索和实践等内容进行了深入的交流和探讨。

李俨指出,简单统计5G发明或专利数量,无法展现5G领导力全貌,且会导致片面结果,衡量5G技术的贡献应当在于价值而非单纯看数量。

打造5G“创新之树”

移动通信技术和标准的发展是渐进迭代发展的,前一代为后一代的拓展提供基础,从2G到5G,莫不如此。但5G时代显著的一个特征,是技术创新和标准参与者众多。

“2G时代,当时IS-95标准的主要贡献者包括高通、摩托罗拉、北电、爱立信、诺基亚等,而今天,这个数字要超过500个,规模实现了百倍增长。”李俨说。

如此多公司参与其中,每个公司都在为3GPP创造、贡献价值,但到底什么才是真正的价值?业界对此也不乏很多讨论。

在李俨看来,如果将移动通信领域的创新比作一棵大树,移动通信每一次的代际演进和更迭,其核心技术都为这棵大树提供养分和支撑,构成了“树干”部分。

比如,5G则是在4G的基础之上,其核心是基于OFDM波形,OFDM则带来了MIMO技术,还有基于OFDM的接入控制的流程,而这些都在4G时代就已经打好了基础。但5G与4G的不同,是带来了从人人相连到万物互联的变化。因此,将OFDM和MIMO的能力保留,在此基础上打造新的架构,以灵活地支持不同的行业。

“这其中包括很多工作,包括信道编码的改进,比如从8天线MIMO结构演进到Massive MIMO。其基本架构还是MIMO,只是数量级发生了改变,发射天线比终端天线多10倍以上,从而带来了很多新的变化,而这些变化都是在4G的基础之上成长起来的。因此,我们认为OFDM及其带来的灵活的帧结构和信道编码,构成了树干的主要部分。”李俨说。

随着5G时代的到来,移动创新逐渐向各个领域拓展,走进各个行业,比如汽车、工业、卫星等等。这些能力顺着树枝不断向前拓展,随着枝干触达更多群体,5G的参与者也越来越多,他们将枝干上的每一个节点都进行深度的优化,就像树枝上长出的“叶子”,代表着每一个子领域的优化,或者是将某一项技术进一步打磨,形成一些相对较窄的领域的发明和补充。

李俨认为,对于一棵大树而言,树干是最为核心的部分,树枝是让5G向新用例扩展的重要创新,而在每一个具体的“枝干”的发展过程中,高通的基础发明是许多这些分支的核心,驱动树干和树枝的成长,包括汽车之间的直连通信、面向未来工厂的高精度室内定位、面向卫星和地面通信的通用标准,一系列终端上实现低功耗物联网用例以及许多其他发明,包括使5G用于广播、无人机和共享/免许可频谱等。

此外,5G之树还包括用途更聚焦的发明,可将其想象成树上的树叶。这些都是用来改进或优化较窄的技术子领域的特性——通常是比较独特的边界用例或高度特定化的应用。单独来看,这些发明具有积极影响,但与那些所依赖的核心发明相比,它们通常对整体系统的影响较小。这就是单纯统计5G发明数量无法准确体现技术领导力的关键原因之一。

因此,利用这种树的比喻形式来观察5G发明,有助于人们理解构成5G的不同发明的作用和影响, 也可看到高通在移动技术生态系统中处于独特的地位。高通的基础发明一直处于3G和4G标准的中心,目前构成5G的核心——从系统赖以创建的树干到赋能5G多样化应用的各种树枝,这使得高通拥有业内非常重要的5G知识产权组合。

目前,高通已签订超过150份5G许可协议。全球范围内,超过180亿台终端得到了高通的技术许可并使用了高通的发明,在技术许可方面取得的成功,进一步彰显了高通无与伦比的发明领导力。

高通为5G贡献关键创新

5G沿用了4G当中很多优秀的技术,比如OFDM和MIMO,并在此基础上改进,其中先进信道编码就是其中之一。

据李俨介绍,高通在5G商用前十多年便开始研究先进LDPC(低密度奇偶校验)信道编码技术。将LDPC和混合自动重传请求(HARQ,蜂窝通信工作原理的基础环节)相结合,可以支持向高达数十Gbps的数据传输速度扩展,同时将功耗最小化。

此后,高通在定义5G正式标准的全球协作组织3GPP宣传、演示和推动该想法。新的5G数据信道编码方案曾有多个竞争性备选方案,但最终高通的LDPC设计入选最佳方案。目前,得益于高通的先进LDPC创新,使得5G的超高数据速率成为可能,同时还控制了功耗,从而缩减了电池尺寸。

在免许可频谱方面,针对频谱资源稀缺,成本高昂等特征,高通很早便开始探索利用免许可频谱满足日益增长的LTE带宽需求,在研究、标准化和商用等方面并进行了大量引领性的工作,消除了生态系统中许多公司的怀疑态度。此后,高通持续改进免许可频谱的使用,并在5G中加以演进,在5G中这项技术被称为“NR-U”。高通在5G NR-U领域的发明有助于缓解频谱约束,增强部署和速度,赋能基于免许可频谱的5G企业专网,后者可以为部署工业物联网提供支撑。

在卫星通信方面,在5G时代到来之前,早于业界数年,高通便认识到,智能手机有可能将卫星通信作为5G中的核心特性加以充分利用,并积极推动该项目的核心部分进入智能手机,为智能手机和物联网平台带来5G卫星通信(也称为“非地面网络”,NTN),赋能真正完整的全球覆盖。基于过去几十年在卫星通信领域的经验,高通在NTN(非地面网络)和NTN-IoT(窄带物联网)这两个领域起到了很好的领导作用,帮助3GPP完成了相应的开发。

上述几项创新技术的案例,有力表明了高通在蜂窝技术领域的领导力。先进信道编码构成了5G的基础,免许可频谱在LTE中出现并在5G中得到演进,卫星通信5G扩展到最前沿的全新垂直行业,分别成为了移动通信之树的树干和树枝。整个通信系统以此为基础,这也使得高通成为蜂窝技术领域不可或缺的研发领军企业。

5G专利应重视价值而非数量

如上文所言,5G标准的参与者众多,应当如何衡量评价每个成员的贡献?对业外人士来说,5G技术和衡量5G领导力的方式极为复杂,因此在试图猜测谁在5G方面处于领先时,外界大多尝试简单地统计各公司声明的与5G标准相关的发明、专利或提案的原始数量。

但在李俨看来,这样简单统计5G发明或专利数量,正如清点5G通信这棵大树上的树叶数量,容易将其与树干或树枝混为一谈,无法展现5G领导力全貌,且会导致片面的结果,计算技术的贡献应当在于价值,而非单纯靠数量数数。

这就像50张1元钞票或许看起来比单张100元钞票多得多,但100元显然更有价值。

李俨认为,高通看待一个标准的价值,主要从如下三个方面:

一是更多注重标准给客户带来的价值,在标准实施后,是否真正能够促进系统的提升,是否能够带来更多具有附加值的应用等。

二是该标准的可替代成本,即如果没有该项标准,行业需要花费多大的代价去实现替代,这也从侧面反映了专利本身的价值。像OFDM、LDPC这样的技术正是具备了这样不可或缺的价值。

三是应该更多地关注有哪些功能被行业真正应用起来,对行业做出了哪些具体的贡献。

以此为基础,可以更好地看到高通对整个产业的贡献具体在于何处,也就是在行业应用中的实际影响力。

李俨指出,多年来,高通一直坚持将自身的技术能力贡献给3GPP,在通过3GPP完成标准化之后,利用3GPP的平台和影响力将高通的经验和知识分享给整个产业链;通过标准化的方式,带动整个产业链的蓬勃发展。也正是基于此,高通得以创建其5G领导力,也包括业内最具价值的5G知识产权组合及移动通信领域最成功的技术许可业务。

“我们更关注的是,如何把一件事情做成(将一项技术落地),在推动其落地的过程中来体现高通的价值和影响力。因此,高通会更加关注端到端的解决方案,让技术创新能够真正为人所用,并致力于与整个产业链条通力协作。在这一过程中,会涉及诸多环节,如基站、移动终端(如手机)、芯片、射频、测试仪表等等,而高通则致力于将制约行业发展的基础性的、关键性的技术短板补齐,推动产业发展。”李俨说。

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